رمانهای مدرن با معرفی شخصیتهایی که دست به آدمخواری میزنند، به کاوش در اعماق تاریک ذهن انسان پرداختهاند. این موضوع که اخیراً در ادبیات رایج شده، به حاشیه راندن مرزهای اخلاقی و ارائه تصویری از شرایط شدید و ناامیدکننده میپردازد.
نویسندگان با بهرهگیری از این مضمون دراماتیک، به بررسی مفاهیمی مانند بقا، اخلاق، قدرت و محدودیتهای رفتار انسان میپردازند. کانیبالیسم، یا خوردن گوشت انسان، در شرایط افراطی میتواند نمادی از از دست دادن امید در مناطقی دورافتاده یا فروپاشی قوانین اجتماعی باشد؛ عناصری که آن را به ابزاری قدرتمند در روایت داستان تبدیل میکند.
اگرچه این تم ریشههای تاریخی دارد و گاهی به رویدادهای واقعی و آداب فرهنگی اشاره میکند، اما تکرار آن در ادبیات معاصر نشاندهنده علاقه مداوم خوانندگان و نویسندگان به کاوش در جنبههای تاریک طبیعت انسان از طریق روایتهایی است که هم جذاب و هم آزاردهنده میباشند.