عبارت «همه انسانها آزاد به دنیا آمدهاند» که توسط توماس جفرسون در اعلامیه استقلال ایالات متحده در سال ۱۷۷۶ نگاشته شد، یک ایدهٔ قدرتمند بود که الهامبخش بسیاری برای دستیابی به عدالت و حقوق برابر در سراسر جهان شده است. با این وجود، در زمان جفرسون، این وعده به طور کامل محقق نشد، چرا که بسیاری از انسانها، مانند آفریقاییهای برده و زنان، در جامعه نابرابر تلقی میشدند.
در طول قرنهای بعد، جنبشهای حقوق مدنی همچون لغو بردگی در قرن نوزدهم و مبارزه برای حق رای در قرن بیستم، به این کلمات واقعیت بخشیدند و زمینه را برای آزادی و برابری بیشتر فراهم کردند. امروزه، این عبارت همچنان الهامبخش تلاشها برای ایجاد جهانی عادلانهتر و برابرتر است.