والا فُنک، زن آمریکایی و رکورددار مسنترین فضانورد جهان، در سن ۸۷ سالگی جان خود را از دست داد. او که شجاعت و استقامت مثالزدنی داشت، در دهه ۱۹۶۰ برای پیوستن به برنامه فضانوردی ناسا داوطلب شد، اما قوانین آن دوران که حضور زنان را مجاز نمیدانست، مانع از تحقق رویایش شد.
با این وجود، والا از موانع نگذشت و به فعالیت خود به عنوان خلبان و مدافع حقوق زنان در هوانوردی ادامه داد. در سال ۲۰۲۱، در حالی که سنش به ۸۲ سالگی رسیده بود، او بالاخره فرصت یافت تا با یک فضاپیمای تجاری به فضا پرواز کند و رویایی را که بیش از نیم قرن به تعویق افتاده بود، محقق سازد.
فنک بخشی از گروهی از زنان بود که در دهه ۱۹۶۰ تحت نام «مرکوری ۱۳» آموزش فضانوردی دیدند، اما به دلیل تبعیض جنسیتی از شرکت در ماموریتهای ناسا محروم ماندند. پرواز او نمادی از گامهای بزرگ جامعه در اکتشاف فضا بود که نشان میداد چگونه این حوزه به سمت پذیرش تنوع و برابری پیش میرود.