کودکان و نوجوانان مراقب جوان، افرادی هستند که از اعضای خانواده بیمار، معلول یا نیازمند دیگر مراقبت میکنند و وظایفی مانند پختوپز، تمیز کردن و کمک به امور پزشکی را بر عهده دارند. این مسئولیتهای سنگین اغلب باعث محدود شدن آنها در فعالیتهای معمول کودکی، مانند بازی با دوستان یا شرکت در رویدادهای مدرسه، میشود.
یکی از این نوجوانان توضیح میدهد که چگونه زندگی او تحت تأثیر این وظایف قرار گرفته است: "اغلب مجبورم در خانه بمانم به جای اینکه با دوستانم بیرون بروم یا در سفرهای مدرسه شرکت کنم. این وضعیت باعث احساس انزوای عاطفی و فشار روانی میشود."
بسیاری از مراقبان جوان نیز با مشکلات تحصیلی دست و پنجه نرم میکنند، زیرا زمان و انرژی زیادی را صرف مراقبت از خانواده میکنند. برخی از آنها ممکن است حمایت کافی از بزرگسالان یا سازمانهای مسئول دریافت نکنند. این شرایط میتواند بر سلامت روان آنها تأثیر منفی بگذارد و فرصتهای آیندهشان را محدود کند.
با این حال، افزایش آگاهی در مورد چالشهایی که این کودکان و نوجوانان با آن روبرو هستند، گام مهمی در جهت ارائه حمایت بهتر به آنها است.