در حالی که تیم ملی فوتبال چین نتوانست به جام جهانی راه پیدا کند، هواداران این کشور به طور غیرقابل پیشبینی از مایی نینگ، داور پرکارت قرمز چینی، حمایت کردهاند. مایی نینگ به خاطر رویکرد سختگیرانه و صدور کارت قرمز برای تخلفات جزئی، در صحنه بینالمللی داوری شهرت یافته است.
این محبوبیت غیرمنتظره منجر به تبدیل شدن او به یک پدیده اینترنتی شده و برندهای تجاری را به سمت او جذب کردهاند. چندین شرکت با ارائه قراردادهای حامی، تمایل خود را برای ارتباط با سبک بحثبرانگیز اما به شدت شناختهشده داوری مایی نشان دادهاند.
در حالی که برخی منتقدان معتقدند سختگیری او جریان بازیها را مختل میکند، دیگران او را نمادی از عدالت و انضباط میدانند. این اتفاق اهمیت غیرمنتظره فرهنگ فوتبال برای جلب توجه عموم را حتی بدون حضور تیم ملی در مسابقات جهانی نشان میدهد.